電腦燈是在20世紀(jì)70年代末80年代初才出現(xiàn)在電視舞臺(tái)上的。起初，在國外一些大型的戶外演唱會(huì)上，為了烘托現(xiàn)場氣氛，使用了一些由電機(jī)控制的筒子燈(PAR燈)來產(chǎn)生可以擺動(dòng)和顏色變化的光束。

電腦燈采用的是數(shù)字信號(hào)控制，使用的是國際上較通用的DMX512控制協(xié)議。每一只燈就要有一個(gè)自身的編碼，控制臺(tái)發(fā)出的指令通過這個(gè)編碼來識(shí)別每一只燈。電腦燈的編碼器一般安裝在燈的尾部(鏡片掃描式電腦燈)或燈的基座(搖頭式電腦燈)位置?，F(xiàn)在常用的編碼器有數(shù)字式和開關(guān)式兩種。

作為現(xiàn)代燈具的典型代表，電腦燈的功能可以說是非常齊全:一般包括光線顏色變化、三基色組合變化、光線明暗變化、圖案組合變化、圖案旋轉(zhuǎn)變化、棱鏡效果變化、柔光效果變化、鏡頭光圈收縮變化、鏡頭調(diào)焦變化、鏡頭變焦變化、光束頻閃變化等。近年來，一些電腦燈生產(chǎn)廠家已開始考慮將電腦燈同視頻設(shè)備連接，使電腦燈能夠投射出無限變化的圖案，產(chǎn)生更加豐富燦爛的藝術(shù)效果。

電腦燈常安裝在面光、頂光、舞臺(tái)后臺(tái)階等位置，其運(yùn)行中的色、形、圖等均可編制運(yùn)行程序。由于功率大小不同，在舞臺(tái)上使用要有所區(qū)別。一般小功率電腦燈，只適合舞廳使用，在舞臺(tái)上小功率電腦燈光線、光斑常被舞臺(tái)聚光燈、回光燈等談化掉，所以在選用上要特別留意。